Идентифицирован один из последних динозавров на Земле

Палеонтологи из штата Монтана в США обнаружили окаменелые останки, принадлежащие ранее неизвестному виду динозавров с куполообразными головами. Они бродили по планете 68 миллионов лет назад. Это было незадолго до того, как динозавры были истреблены.

Краткое изложение этой работы приводит Sci News. Работа исследователей опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Ученым посчастливилось найти останки существа, принадлежавшего к обширному кладу Pachycephalosaurinae в семействе Pachycephalosauridae. В эту группу входили разнообразные двуногие травоядные динозавры, известные как купологоловые.

Частичные останки массивного черепа позволили определить точный вид. Это ископаемое было найдено в формации Хелл-Крик в Национальном заповеднике дикой природы имени Чарльза М. Рассела в округе Гарфилд на северо-востоке штата Монтана. Вид был назван Platytholus clemensi. Их представители бродили по планете в позднем меловом периоде, около 68 миллионов лет назад. Считается, что динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад. Это означает, что найденный динозавр на самом деле был представителем одной из последних эволюционных ветвей, которые были стерты с лица земли в результате удара астероида.

Особенности черепа дали им название. Куполообразный костный вырост является его наиболее характерной особенностью. Эти существа были короткими и толстыми в шее, с короткими передними конечностями. Однако их задние ноги были чрезвычайно мощными.

Палеонтологи отмечают, что новый вид занимает в своем семействе положение между самыми крупными и самыми мелкими видами. Это говорит о том, что разнообразные таксоны делятся в зависимости от размера тела на различные экологические ниши. Platytholus clemensi также обладал характерным черепом.

Ученых заинтересовали многочисленные нервные и сосудистые каналы, протянувшиеся через купол до эктокраниальных поверхностей. Возможно, что на вершине купола была еще одна структура. Возможно, это был своего рода «скелет» с вертикальными выступами. Авторы заключают, что «новый вид показывает, что пахицефалозавриды имели большее разнообразие непосредственно перед столкновением с астероидом в конце мелового периода, чем считалось ранее».